LES HABITANTS DE LA RONCE 231 



Osmies ont la tête dirigée vers le haut, elles attaquent 

 la cloison supérieure, ainsi que cela se passe dans les 

 conditions normales ; si elles ont la tête dirigée vers le 

 bas, elles se retournent dans leurs loges et travaillent 

 comme à l'ordinaire. En somme, l'élan général pour la 

 sortie est vers le haut, dans quelque position que le 

 cocon soit mis. 



Il y a là en jeu manifestement l'influence de la 

 pesanteur, qui avertit l'insecte de sa position renversée 

 et le fait retourner, comme elle nous avertirait 

 nous-mêmes si nous nous trouvions la tête en bas. 

 Dans les conditions naturelles, l'insecte n'a qu'à 

 suivre les avis de la pesanteur, qui lui dit de creuser 

 en haut, et il arrivera infailliblement à la porte de 

 sortie, située au bout supérieur. Mais dans mes appa- 

 reils, ces mêmes avis le trahissent ; il se dirige vers le 

 haut, où ne se trouve pas d'issue. Ainsi fourvoyées 

 par mes supercheries, les Osmies périssent, amon- 

 celées dans les étages supérieurs et ensevelies dans les 

 décombres. 



Il arrive cependant que des tentatives sont faites 

 pour se frayer un chemin par en bas. Mais dans cette 

 direction, il est rare que le travail aboutisse, surtoui 

 pour les loges de la région moyenne ou supérieure. 

 L insecte a peu de tendance à cette marche inverse de 

 celle qui lui est habituelle ; d'ailleurs, une grave diffi- 

 culté surgit dans ce forage à contresens. A mesure 

 que l'Abeille rejette en arrière d'elle les matériaux 

 extraits, ceux-ci, par leur propre poids, retombent 

 sous les mandibules, et le déblai est à recommencer. 

 Exténuée par cette besogne de Sisyphe, peu confiante 

 dans un moyen si exceptionnel, l'Osmie se résigne et 



