LES HABITANTS DE LA RONGE 257 



cer. Que chaque Osmie perce la sienne, ou que la 

 même Osmie en perce plusieurs en soulageant ainsi 

 ses voisines, peu nous importe : la somme totale des 

 forces dépensées par la série des hyménoptères sera 

 proportionnelle au nombre de ces cloisons de quelque 

 manière que s'effectue la sortie. 



Mais il est un autre travail dont il faut largement 

 tenir compte, car il est souvent plus pénible que le 

 forage de la cloison ; c'est celui qui consiste à se frayer 

 un chemin à travers les décombres. Supposons les 

 cloisons percées et les diverses chambres obstruées 

 chacune par les déblais qui lui correspondent, et par 

 ces déblais uniquement, puisque l'horizontalité exclut 

 tout mélange d'une chambre à l'autre. Pour s'ouvrir 

 une voie à travers ces démolitions, chaque insecte 

 aura le moindre effort à faire s'il traverse le moindre 

 nombre de loges possible, enfin s'il s'achemine vers 

 l'ouverture la plus rapprochée de lui. De ces moindres 

 efforts individuels résultera le moindre effort total. 

 C'est donc en se dirigeant comme elles l'ont fait dans 

 mon expérience, que les Osmies opèrent leur sortie 

 avec la moindre dépense de forces. Il est curieux de 

 voir appliquer par un insecte le principe de la moindre 

 action, invoqué par la mécanique. 



Un arrangement qui satisfait à ce principe, se con- 

 forme aux lois de la symétrie et n'a qu'une seule 

 chance sur 512, n'est certes pas un résultat fortuit. 

 Une cause l'a déterminé; et celte cause agissant tou- 

 jours, le même arrangement doit se reproduire, si je 

 recommence. J'ai donc recommencé les années sui- 

 vantes, avec des appareils aussi nombreux que me 

 le permettaient mes recherches assidues de bouts de 



n 



