LES SITARIS 263 



dans le grès tendre et la marne, lui conviennent pour 

 ses travaux; mais les endroits préférés, ceux où se 

 donnent rendez-vous les plus nombreux essaims, sont 

 les nappes verticales exposées au midi, comme en pré- 

 sentent les talus des chemins profondément encaissés. 

 Là, sur des étendues de plusieurs pas de longueur, la 

 paroi est forée d'une multitude d'orifices qui donnent 

 à la masse terreuse l'aspect de quelque énorme éponge. 

 Ces trous arrondis semblent l'œuvre d'une tarière, tant 

 ils sont réguliers. Chacun est l'entrée d'un corridor 

 flexueux qui plonge à deux ou trois décimètres. Au fond 

 sont distribuées les cellules. Si l'on veut assister aux 

 travaux de l'industrieuse abeille, c'est dans la dernière 

 quinzaine du mois de mai qu'il faut se rendre surle chan- 

 tier. On peut alors, mais à respectueuse distance si, 

 novice encore, l'on redoute l'aiguillon, on peut con- 

 templer, dans toute son activité vertigineuse, le tumul- 

 tueux et bourdonnant essaim, occupée la construction 

 et à l'approvisionnement des cellules. 



C'est plus fréquemment pendant les mois d'août et 

 de septembre, mois fortunés des vacances scolaires, 

 que j'ai visité les talus habités par l'Anthophore. A 

 cette époque, tout est silencieux dans le voisinage des 

 nids; les travaux sont depuis longtemps achevés et de 

 nombreuses toiles d'araignées tapissent les recoins, ou 

 s'enfoncent en tubes de soie dans les galeries de l'hy- 

 ménoptère. N'abandonnons pas cependant à la hâte la 

 cité naguère si populeuse, si animée et maintenant 

 déserte. A quelques pouces de profondeur dans le sol, 

 reposent, jusqu'au printemps prochain, des milliers de 

 larves et de nymphes, enfermées dans leurs cellules 

 d'argile Des proies succulentes, incapables de défense, 



