292 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



En surveillant à Avignon les rares Anthophores que 

 j'ai pu découvrir, il m'a été possible de saisir l'instant 

 précis de leurs travaux; et le jeudi suivant, 21 mai, je 

 me suis rendu en toute hâte à Garpentras pour assister, 

 s'il était possible, à l'entrée des Sitaris dans les cel- 

 lules de l'abeille. Je ne me suis pas trompé, les travaux 

 sont en pleine activité. 



Devant une haute nappe de terre, s'agite un ballet en 

 démence, un essaim stimulé par le soleil, qui l'inonde 

 de lumière et de chaleur. C'est une nuée d'Anlho- 

 phores de quelques pieds d'épaisseur et d'une éten- 

 due mesurée sur celle de l'espèce de façade que forme 

 le sol à pic. Du sein tumultueux de la nue s'élève un 

 monotone et menaçant murmure, tandis que le regard 

 s'égare, sans pouvoir se retrouver, au milieu des inex- 

 tricables évolutions de l'ardente cohue. Avec la rapi- 

 dité de l'éclair, des milliers d'Anthophores s'éloignent 

 incessamment et se dispersent dans la campagne 

 pour butiner; incessamment aussi des milliers d'autres 

 arrivent, chargées de miel ou de mortier, et main 

 tiennent l'essaim dans les mêmes redoutables propor- 

 tions. 



Quelque peu novice alors sur le caractère de ces in- 

 sectes, malheur, me disais-je, malheur à l'imprudent 

 qui pousserait l'audace jusqu'à pénétrer au cœur de 

 l'essaim, et surtout jusqu'à porter une main téméraire 

 sur les demeures en construction ! Aussitôt enveloppé 

 par la foule furieuse, il expierait sa folle entreprise 

 sous mille coups d'aiguillon. A cette pensée, rendue 

 plus alarmante par le souvenir de certaines mésaven- 

 tures dont j'ai été victime en voulant observer de trop 

 près les gâteaux des Frelons {Vespa Crabro), je sens 



