LARVE PRIMAIRE DES MÉLOÈS 317 



s'y sont établis immobiles. Ainsi tout leur paraît bon 

 pour quitter le séjour provisoire oià ils attendent ; sans 

 distinction d'espèce, de genre, de classe, ils s'attachent 

 au premier être vivant que le hasard met à leur portée. 

 On conçoit alors comment ces jeunes larves ont pu être 

 observées sur une foule d'insectes différents, en parti- 

 culier sur les espèces printanières de diptères et 

 d'hyménoptères butinant sur les fleurs ; on conçoit 

 encore la nécessité de ce nombre prodigieux de germes 

 pondus par une seule femelle de Méloé, puisque l'im- 

 mense majorité des larves qui en proviendront pren- 

 dra infailliblement une fausse voie et ne pourra parve- 

 nir aux cellules des Anthophores. L'instinct est ici en 

 défaut et la fécondité y supplée. 



Mais il reprend son infaillibilité dans une autre cir- 

 constance. Les Méloés, on vient de le voir, passent 

 sans difficulté de la fleur sur les objets à leur portée, 

 quels qu'ils soient, glabres ou velus, vivants ou inani- 

 més : cela fait, ils se comportent bien différemment 

 suivant qu'ils viennent d'envahir soit le corps d'un 

 insecte, soit tout autre objet. Dans le premier cas, sur 

 un diptère et un papillon velus, sur une araignée et un 

 coléoptère glabres, les larves restent immobiles après 

 avoir gagné le point qui leur convient. Leur désir in- 

 stinctif est donc satisfait. Dans le second cas, au milieu 

 du duvet du drap et du velours, au milieu des filaments 

 soit du coton, soit de la bourre de gnaphale, et enfin 

 sur la surface glabre d'une paille et d'une feuille, elles 

 trahissent la connaissance de leur méprise par leurs 

 continuelles allées et venues, par leurs efforts pour 

 revenir sur la fleur imprudemment abandonnée. 



Comment donc reconnaissent-elles la nature du 



