5 6 A SCIENTIFIC FRENCH READER. 



infusible, il n'est pas volatil, et enfin il ne se dissout que 

 dans le fer fondu. Quand on met en fusion la fonte au 

 contact du charbon, et qu'on laisse refroidir, on obtient, non 

 pas le diamant, mais le graphite, c'est-a-dire une matiere 

 5 semblable a celle qui est employee a la confection de nos 

 crayons dits de mine de plomb. II ne faudrait pas croire, 

 toutefois, que les chimistes n'aient aucune esperance de 

 reproduire artificiellement le diamant, ce n'est pas la un 

 probleme qu'ils considerent comme insoluble, et un hasard 



10 heureux, ou mieux, un travail acharne peut au premier jour 2 

 amener la rdussite. 



Quand il s'agit de reproduire par la synthese, non plus 

 les matieres mine'rales, mais les substances qu'on rencontre 

 dans les tissus des etres vivants, on rencontre de telles 



15 difficult^, qu'on a cru pendant longtemps qu'il serait tou- 

 jours impossible de les vaincre, mais les travaux remar- 

 quables de M. Berthelot ont montre recemment, au contraire, 

 qu'il etait possible de prdparer artificiellement un certain 

 nombre de matieres secretees par les etres vivants ; il a 



20 realise quelques-unes de ces syntheses, et notamment celle 



de 1'acide formique qui existe dans les fourmis, et qui donne 



aux orties la propriete corrosive qui les distingue ; on conceit 



meme la possibility d'arriver dans un avenir plus ou moms 



prochain a preparer le sucre, les corps gras, les principes 



2 5 toxiques et medicamenteux qui se trouvent dans les vegetaux, 

 mais pour quelques autres matieres 1'esperance meme est 

 interdite. 



Ainsi il est certain que les forces chimiques, si habile- 

 ment mises en jeu qu'elles soient, seront toujours incapables 



3 de faire une cellule, un vaisseau, une fibre, et d'une fa^on gene'- 

 rale toutes les matieres organise'es : produites sous 1'influence 

 de la vie, elles ne paraissent pas pouvoir naitre sans elle. 



Si done le chimiste est capable de reproduire un certain 

 nombre de substances naturelles ou artificielles, si meme il 



