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II. APPLICATIONS PHYSIQUES. 



Tirages des mines. L'idee premiere de se servir de 



1'electricite' pour enflammer la poudre a distance date du 



milieu du siecle dernier, et appartient a Franklin ; * mais 



elle n'a pu etre realisee pratiquement qu'une centaine 



5 d'annees plus tard. 



Aujourd'hui, on communique le feu a la charge des mines, 

 soit en mettant a contribution 1 Ferret calorifique produit par le 

 passage de 1'electricite dans un fil tres fin faiblement conduc- 

 teur, soit en faisant reagir directement 1'etincelle elle-meme. 



10 Le premier moyen est le plus ancien. Con^u, des 1805, 

 par un officier fran^ais nomme Gillot, il n'est cependant 

 devenu d'une application facile qu'apres 1845, quand 1'em- 

 ploi de la guttapercha a permis d'isoler parfaitement les fils 

 conducteurs. On n'y a recours que pour les petites dis- 



15 tances. On pourrait bien Pemployer egalement pour porter 

 le feu tres loin ; mais il faudrait alors donner a la pile une 

 puissance e'norme. Ainsi, le 13 novembre 1852, jour de 

 1'inauguration du te'legraphe sous-marin de Douvres a Calais, 

 pour faire partir un canon d'une rive a 1'autre du detroit, on 



20 fut oblige de se servir d'une batterie de 20 piles formant 

 ensemble 240 elements de Bunsen. 



* Voici en quels termes Franklin, dans une lettre datee du 29 juin 1751, 

 a parle de 1'emploi de 1'electricite pour enflammer la poudre : " Je n'ai 

 pas appris qu'aucun de vos electriciens d'Europe ait encore reussi a 

 enflammer la poudre a canon par le feu electrique. Nous le faisons de 

 cette maniere. On remplit une petite cartouche de poudre seche, que 

 1'on bourre assez fortement pour en ecraser quelques grains; on y en- 

 fonce ensuite deux fils d'archal pointus, un a chaque bout, en sorte que 

 les deux pointes ne soient eloignees que d'un demi-pouce au milieu de 

 la cartouche,; alors on place la cartouche dans le cercle d'une batterie : 

 quand les quatre vases se dechargent, la flamme, sautant de la pointe 

 d'un fil d'archal a celle de 1'autre, dans la cartouche, au travers de la 

 poudre, l'enflamme, et 1'explosion de cette poudre se fait au meme 

 instant que le craquement de la decharge." 



