A SCIENTIFIC FRENCH READER. 73 



Le second moyen a ete imagine, en 1853, par don Gregorio 

 Verdu, colonel du genie espagnol, qui etait alors en mission 

 a Paris. Get officier se proposa de remedier a Pinconve- 

 nient du precede usuel pour les grandes distances, et il y 

 reussit completement en combinant 1'emploi de la pile 5 

 ordinaire avec celui de la machine de Ruhmkorff. Grace a 

 cette combinaison, on peut, avec une pile tres faible, obtenir 

 des e'tincelles tres puissantes et qui, en outre, se produisent 

 par tous les temps et perdent fort peu de leur energie avec 

 la longueur du circuit. Toutefois, comme Faction de ces 10 

 etincelles ne serait pas suffisante pour assurer I'inflammation 

 de la poudre, on en rend 1'efTet immanquable en les faisant 

 passer a travers une fusee speciale, inventee par 1'ingenieur 

 anglais Stateham. 



Le proce'de Verdu est employe partout aujourd'hui pour T S 

 faire jouer les mines 2 militaires. II rend aussi de grands 

 services a Tart des constructions, car il permet d'executer, 

 avec une grande economic de temps et d'argent, des travaux 

 considerables qui, par les anciens moyens, seraient d'une 

 entreprise tres difficile, sinon impossible. 20 



III. APPLICATIONS CHIMIQUES. 



Les applications chimiques de Pe'lectricite ont eu pour 

 point de depart une decouverte capitale que firent, au com- 

 mencement de ce siecle, deux savants anglais, le chirurgien 

 Anthony Carlisle et le physicien William Nicholson. Le 

 2 mai 1800, peu de temps apres que Volta cut construit son 25 

 celebre appareil, ces savants parvinrent a decomposer 1'eau 

 en y plongeant deux fils metalliques, dont Tun communiquait 

 au pole positif et 1'autre au pole negatif d'une pile : 1'oxygene 

 se rendit au pole positif et Phydrogene au pole negatif. 

 Cette belle experience fut re'pe'tee partout, et 1'on ne tarda 3 

 pas a reconnaitre que tous les sels sont decomposables par 



