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pas 1'ide'e de Pexploiter a leur profit. Toutefois, les appli- 

 cations de Tart nouveau furent d'abord peu nombreuses, a 

 cause de Pobligation ou Ton se trouvait de n'employer que 

 des moules me'talliques. Get obstacle exista jusque vers le 



5 milieu de 1840, epoque a laquelle M. Boquillon, en France, 

 et M. Murray, en Angleterre, decouvrirent presque simul- 

 tane'ment qu'il etait possible de communiquer la proprie'te 

 conductrice de 1'electricite aux substances qui ne la posse- 

 daient pas, en les recouvrant d'une couche pulverulente de 



10 plombagine, corps e'minemment conducteur. Des ce moment, 

 il fut possible de remplacer les moules de mdtal par des 

 moules de platre, de cire a cacheter, de gelatine, de gutta- 

 percha, etc., et la galvanoplastie put recevoir les destinations 

 les plus diverses. En meme temps, au lieu d'operer seule- 



15 ment sur le cuivre, comme faisaient Spencer et Jacobi, on 

 chercha des moyens de reduction pour les autres me'taux et 

 Ton re'ussit pour les plus utiles, ce qui permit d'etendre 

 encore davantage le champ des operations. 



XXXVII. QU'EST-CE QUE L'fiLECTRICITfi? 



QU'EST-CE que 1'electricite ? La question se pose sans 

 20 qu'on le veuille. La reponse n'est pas aisee. Un coup 

 d'ceil rapide sur son histoire nous apprendra peut-etre 

 quelque chose. 



II y a bien longtemps, quelque six cents ans avant notre 



ere, si Ton en croit la le'gende, les petits enfants de Milet, 



25 en lonie, 1 jouaient avec des especes de pierres que la mer 



jetait sur le rivage ; ils frottaient ces pierres sur le pan de 



leur tunique de laine ; alors, elles attiraient des brins de 



paille, des morceaux de feuilles seches, et cela r^jouissait 



les enfants. Thales, 2 un des sept sages, vit leurs jeux, il 



30 examina les pierres, reconnut 1'e'lectron, rainbre parfume 7 ; 



