8o A SCIENTIFIC FRENCH READER. 



decouverte importante qu'il y a des corps qui ne se laissent 

 pas traverser par 1'e'lectricite, les corps isolants, et d'autres 

 ou elle se transporte avec une extreme facilite, les corps 

 conducteurs. II ne salt pas d'ailleurs ce que c'est que 

 5 1'electricite, mais il a deja indique le mot &e fluide : un mot 

 qui a fait une haute fortune, sans doute parce qu'il ne si- 

 gnifie rien, ou plutot qu'il signifie tout ce qu'on veut. Succes 

 de la me'diocrite' complaisante. 



La methode scientifique a commence d'etre appliquee, elle 



10 ne s'arrete plus, les travaux se multiplient ; beaucoup sont 

 oublies dont il ne reste que les traces. Quelques-uns sub- 

 sistent, par exemple les recherches d'Otto de Guericke 6 et 

 la machine formee d'une sphere de soufre que Ton faisait 

 tourner en la frottant avec les mains. C'est vers ce temps, 



15 sans doute, que 1'on aper^ut pour la premiere fois Petincelle 

 e'lectrique ; qui la vit le premier, on ne sait, mais aussitot 

 apparait 1'idee que 1'electricite n'est autre chose que la 

 foudre. L'homme a reconnu, non sans eprouver sans doute 

 un sentiment d'orgueil, qu'il tenait dans sa main, avec sa 



20 petite machine, 1'un des plus effrayants phe'nomenes de la 

 nature. Toutefois il ne semble pas que sa hardiesse se soit 

 haussee des 1'abord jusqu'a penser qu'il pourrait dompter 

 ce phenomene, le regler et Putiliser ; sa premiere idee a etc 

 de se servir de ce qu'il savait pour se defendre. C'est dans 



25 ce sens que sont dirigees les recherches du dix-septieme et 

 du dix-huitieme siecle et nous ne voyons d'autre application 

 pratique des travaux assez nombreux produits pendant ce 

 temps que le paratonnerre. 



La fin du dix-huitieme siecle amene la decouverte qui 



3 doit tout changer, celle de la pile et du courant electrique. 



On a beaucoup attaque Volta ; 7 on lui reproche de n'avoir 



pas vu lui-meme la portee de son invention ; on dit que la 



theorie qu'il a donnee de sa pile est fausse. II y a du vrai, 



mais on exagere ; sans doute il y a eu dans la science des 



