A SCIENTIFIC FRENCH READER. 85 



dispersant la puissance, favoriser 1'initiative individuelle, 

 modifier profondement Petat social. 



Et maintenant revenons : qu'est-ce que Pelectricite'? 



II faut bien reconnaitre que 1'histoire n'a pas peremptoire- 

 ment re'pondu, et s'il faut parler en toute rigueur scientifique 5 

 nous devons avouer que nous Pignorons. 



Mais a cote de la rigueur, il y a Phypothese, et on a bien 

 le droit de faire quelques pas de ce cote ; la masse d'dtudes 

 qui ont constitue la science n'ont pas ete sans apporter 

 quelques lumieres. I0 



Ampere avait donne les lois des actions que les courants 

 exercent entre eux ; un courant, par exemple, qui passe dans 

 une direction parallele a un autre, Pattire ; comment cela 

 peut-il se faire ? dit Faraday ; le resultat est bien exact, mais 

 comment concevoir cette action exercee a distance? II n'y a *5 

 pas de faits myste'rieux dans la nature, s'il y a attraction^ 

 c'est que le premier courant agit sur le milieu qui Pentoure, 

 et que ce milieu vient ensuite agir sur le second courant ; 

 Pelectricite est une propriete geneVale des corps et elle agit 

 d'une maniere continue dans tout Punivers qui en est pe'netre'. 2 



Puis un grand disciple de Faraday, Clerk Maxwell, 16 

 reprenant cette hypothese feconde, la serre de plus pres, 

 Pattaque par le calcul ; il fait voir que Pelectricite est un 

 agent analogue a ceux que nous connaissons deja. Les effets 

 s'expliquent tres bien en la conside'rant comme un mouve- 2 5 

 ment, une ondulation. Bref, s'il n'affirme pas precisement 

 que Pelectricite n'est autre chose que la lumiere, il indique 

 si bien sa pense'e qu'on n'a pas he'site' a Paffirmer apres lui. 



De bien curieuses experiences viennent appuyer cette ide'e 

 particulierement les travaux si frappants oil Hertz 17 a mis en 3 

 relief Pexistence des ondes e'lectriques et a montre' qu'elles 

 se comportent tout a fait comme les ondes lumineuses. 



Aujourd'hui, les gens rigoureux declarent qu'ils ignorent, 

 les gens reserves se taisent, les gens hardis disent que 



