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pierre philosophale, ils ont cree la chimie. Or, la chimie ne 

 cherche plus aujourd'hui la transmutation des metaux en or : 

 elle a reconnu que les agents dont elle dispose actuelle- 

 ment ne peuvent entamer certains corps. Ni les variations 

 5 de temperature, ni les variations de pression, depuis les plus 

 basses jusqu'aux plus hautes que Ton sache produire, ni la 

 lumiere, ni I'e'lectricite ne peuvent de'celer dans 1'or, dans le 

 fer, dans le cuivre, dans le charbon aucune trace de com- 

 binaison. La chimie compte environ soixante-dix de ces 



10 corps centre lesquels tous les efforts de 1'analyse sont restes 

 sans resultat, qui se pretent a une foule de combinaisons, 

 qui peuvent ensuite etre degages de ces combinaisons, mais 

 dont on ne peut tirer rien autre chose qu'eux memes : ce 

 sont des corps simples. Non pas que la science se condamne 



15 a respecter toujours leur individuality aujourd'hui irreducti- 

 ble. Quelques indices semblent vraiment bien faits pour 

 appuyer les philosophes qui sont porte's a admettre 1'unite 

 de la matiere, pour lesquels il n'y a en re'alite qu'un seul 

 corps simple, une substance cosmique originelle, dont touj 



20 les corps ne seraient que des formes diverses. Peut-etr< 

 les alchimistes avaient-ils raison, au fond, de croire a la 

 transmutation des metaux ; peut-etre leur reve sera-t-il ui 

 jour realise. II est seulement demontre qu'ils etaient trop 

 presses. Un mirage les trompait, qui leur faisait croire tout 



25 proche le but que la science ose a peine soupgonner 

 aujourd'hui dans un lointain tres recule. 



II est, au contraire, une ceuvre que la science accomplit 

 chaque jour, c'est celle de la transmutation des " formes," 

 des " facies " d'un meme corps, ou, comme on dit en chimie, 



3 des etats allotropiques. Un meme corps, sans aucune addi- 

 tion ni soustraction de matiere, sans aucune decomposition, 

 peut revetir, suivant les conditions ou il a etc place, des 

 caracteres etonnamment differents. Tel le phosphore, qui 

 se presente sous les deux formes, bien defmies par leurs 



