Il6 A SCIENTIFIC FRENCH READER. 



L'dnergie electrique est produite par transformation 

 d'une forme quelconque de Penergie : les generateurs 

 d'energie electrique se subdivisent en trois classes dis- 

 tinctes, suivant qu'ils transformed en energie electrique 

 5 une action d'affinite chimique, une quantite' de chaleur ou 

 un travail mecanique. 



Les gene'rateurs electriques, fonde's sur les actions chi- 

 miques ou piles hydro-electriques, n'ont plus aujourd'hui 

 qu'une importance secondaire en dehors de la telegraphic, 



10 la telephonic, les sonneries electriques, les signaux de 

 chemins de fer, et quelques operations electrochimiques peu 

 importantes, partout ou Ton n'a besoin que de courants de 

 faible intensite, a intervalles irreguliers. 



A moins d'une revolution possible, mais inattendue, dans 



15 les proce'de's de production directe de Penergie electrique 

 par affinite chimique, il ne semble pas que la pile puisse 

 jamais constituer un generateur de grande puissance verita- 

 blement industriel. 



La transformation de P^nergie thermique ou chaleur en 



20 energie electrique constitue un probleme seduisant en 

 the'orie, non resolu encore en pratique. II semble, en effet, 

 tout a fait illogique, au premier abord, de bruler du charbon 

 sous une chaudiere ou du gaz dans un moteur, d'utiliser 

 cette vapeur ou ce gaz a la production d'un travail meca- 



2 5 nique et de transformer ce travail mecanique en energie 

 electrique. Ne serait-il pas plus simple et plus economique 

 de bruler ce charbon ou ce gaz dans un generateur appro- 

 prie, une pile thermo-electrique, et d'en obtenir directement 

 Penergie electrique ? Dans Petat actuel de nos connaissances, 



3 Pexperience repond categoriquement : Non. C'est au travail 



me'canique que Pon s'adresse aujourd'hui presque exclusive- 



ment pour la production industrielle de Pe'nergie electrique. 



Nous n'entreprendrons pas ici la description des ge'nera- 



teurs mecaniques d'energie electrique qui demanderait, a 



