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ces de recueillir les matériaux qui devaient servir à for- 

 mer la statistique générale du royaume, leur recommanda 

 spécialement d'y comprendre les faits relatifs à l'agricul- 

 ture:; mais à cette époque, dont nous sommes éloignés 

 d'un siècle et demi, rien n'était préparé pour des recher- 

 ches aussi vastes et aussi difficiles. Les cartes qui devaient 

 représenter le territoire, différaient entre elles, sur son 

 étendue, de 5,818 lieues moyennes, ou presque d'une sur 

 quatre. Aucun cadastre ne faisait connaître la division 

 physique et agricole du pays ; l'impôt, qui variait d'une 

 province à une autre dans sa forme et dans sa quotité, 

 ne donnait aucune lumière dont on put profiter, pour es- 

 timer même par approximation la quantité et la valeur 

 des produits naturels qu'il atteignait. Les recensements 

 de la population, sans lesquels on ne saurait se faire quel- 

 que idée juste de la consommation, étaient imparfaits et 

 défectueux. Ils étaient opérés, selon les intendances, par 

 tète ou par feux, et l'on ne s'accordait point sur le nom- 

 bre d'individus que chacun de ceux-ci devait nécessai- 

 rement comprendre. Dans leur diversité, les opinions sili- 

 ce sujet augmentaient ou diminuaient la population de 

 près d'un cinquième : ce qui laissait une incertitude de 

 vingt pour cent dans tout ce qui concernait la produc- 

 tion agricole. 



« Dans un pareil état de choses, on ne pouvait attendre 

 des intendants aucune exploration de l'agriculture des 

 provinces qu'ils administraient ; et, en effet, on ne trouve 

 dans leurs mémoires que quelques faits épars et sans 

 suite, et des généralités dont le vague était trop grand 

 pour permette d'employer des expressions numériques. 

 Cependant le besoin de ces expressions était déjà vive- 

 ment senti dans lès recherches d 'économie sociale dont, 

 ce siècle a donné les premiers exemples ; cl pour suppléer 



