1 i DL L'AGlUCLL.I'Liili b>> ER^JjCE. 



souvent, des chiffres vrais, exprimant l'état réel du pays; 

 ils n'avaient pour tout fondement qu'une conjecture har- 

 die, qui supposait qu'on pouvait conclure, par assimila- 

 tion , d'un à dix mille. Des chances d'erreurs aussi mul- 

 tipliées firent exagérer l'étendue des terres arables et 

 surtout celle des vignes; mais, par contre, la surface 

 des bois fut considérablement diminuée ; et l'on se se- 

 rait rapproché davantage de la vérité en quintuplant les 

 chiffres de l'étendue des terres vagues ou stériles. 



» On pourrait croire que des notions plus justes furent 

 acquises, lorsque, sous le règne de Louis XV, les écono- 

 mistes discutèrent avec talent les questions relatives à la 

 production. Il n'en fut point ainsi : les publicistes de ce 

 temps, rebutés sans doute par des recherches stériles 

 dans les archives de l'Etat, se bornèrent à des cas parti- 

 culiers , à des exemples hypothétiques, tels que ceux 

 d'une terre, d'une ferme, dont ils supputaient les pro- 

 duits d'après des données réelles ou vraisemblables, 

 mais qui ne pouvaient être généralisées. 



"Depuis les tentatives faites par Louis XIV pour arriver 

 à connaître l'étendue de la culture et celle de la produc- 

 tion, il s'écoula un siècle entier sans aucun progrès. Un 

 témoignage irrécusable en est donné par deux hommes 

 célèbres qui, pour suppléer au défaut de toute donnée 

 authentique, furent obligés de recourir aux plus singu- 

 liers expédients. 



» Un savant agronome anglais, Arthur Young, qui par- 

 courut nos provinces en 1788, ayant vainement cherche, 

 dans les documents de cette époque, des nombres expri- 

 mant l'étendue des différentes parties du territoire, divisé 

 d'après son état physique et agricole, imagina d'obtenir 

 ces données statistiques par le procédé suivant : il porta 



