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ses belles et nombreuses observations sur une carte gé- 

 nérale de la France, qu'il découpa soigneusement , d'a- 

 près leurs indications ; il pesa chacun des fragments , 

 puis en comparant le poids total de la carte à l'étendue do 

 la surface qu'elle représentait, il détermina le rapport de 

 ces deux termes ; et lé chiffré de chaque poids partiel lui 

 donna celui de chaque espèce de superficie. Sa seule ex- 

 cuse de l'usage d'un pareil moyen, c'est qu'il n'en exis- 

 tait pas d'autre moins défectueux ; et la preuve en est 

 dans celui dont on se servit peu de temps après dans une 

 occasion solennelle. 



" Le comité de l'Assemblée nationale chargé, en 1790, 

 de préparer l'établissement de l'impôt d'après des bases 

 rationnelles , ne trouvant point dans les archives du 

 royaume les données positives dont il avait besoin, 

 recourut aux lumières d'un savant illustre, Lavoisier, 

 qui , ayant été l'un des fermiers généraux, devait avoir 

 élaboré, avec les avantages d'un esprit supérieur, toutes 

 les notions statistiques qu'on possédait alors sur cette 

 importante matière. 



» L'écrit que le comité reçut en réponse est un docu- 

 ment rare et curieux, qu'on peut considérer comme don- 

 nant d'une manière officielle la situation de la science 

 économique, relativement à la France, à la fin du siècle 

 dernier. Ce document procède ainsi qu'il suit, en ce qui 

 concerne la statistique agricole du royaume, qui est le 

 seul objet dont on ait à s'occuper ici. Il pose, en premier 

 lieu, comme un fait capital, un accessoire qu'on néglige- 

 rait aujourd'hui, et qu'on ne peut voir, sans suq>rise, de- 

 venir la base de tous les calculs. C'est le nombre des 

 charrues. 11 établit qu'il y en avait alors en France : 



