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» En examinant ces données statistiques , on trouve 

 qu'aucune d'elles n'avait été acquise par des investiga- 

 tions locales, et qu'elles n'étaient qu'une suite de déduc- 

 tions tirées de l'hypothèse, qu'on peut connaître l'éten- 

 due des terres labourables d'un pays par le nombre plus 

 ou moins exact de ses charrues. C'est ce qu'avaient déjà 

 imaginé quelques-uns des intendants des provinces, en 

 s'efforçant d'exécuter les instructions de Louis XIV ; et 

 l'on voit avec étonnement, qu'à la distance d'un siècle, 

 la statistique agricole était encore réduite à un tel expé- 

 dient, et qu'elle n'avait fait, en réalité, aucun progrès 

 pendant cette longue période. 



» Cette grande entreprise dut trouver des facilites plus 

 nombreuses quand, en 1810, Napoléon ordonna l'exé- 

 cution d'une statistique générale de la France. Alors 

 l'œuvre capitale de la division du territoire par départe- 

 ments, les opérations du cadastre, l'asiefcte régulière des 

 impôts, les recensements de la population, une adminis- 

 tration centralisée, et la diffusion plus étendue de l'in- 

 struction publique, étaient des auxiliaires qui pouvaient 

 la servir utilement. 



» Toutefois, on exagéra extraordinairement les effets de 

 ces avantages, lorsqu'on adressa, par une circulaire, trois 

 cent trente-quatre questions statistiques à chacun des 

 préfets, et qu'on exigea des fonctionnaires qu'ils en don- 

 nassent la solution en deux mois, sous peine de desti- 

 tution. Le gouvernement fut trompé complètement dans 

 son attente ; car trois ans après, ayant voulu exposer la 

 situation de l'empire, il fut obligé d'emprunter aux in- 

 ventaires de l'administration des droits réunis les chiffres 

 relatifs aux vignes et à leurs produits, et il ne put donner 

 sur la récolte des céréales, uu'un tableau sommaire où 

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