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peuvent avoir aucune autre origine; car, à l'exception de 

 la vigne, le cadastre ne fournit aucune donnée sur l'éten- 

 due des cultures; les rôles des impositions n'en donnent 

 point sur la production agricole, et les octrois n'indiquent 

 que les consommations des grandes villes, dont encore 

 une notable partie échappe à leur action. Ainsi les docu- 

 ments officiels ne procurent point de lumières sur l'agri- 

 culture, et, pour en acquérir, il fallait une exploration 

 spéciale qui, jusqu'en 1838, n'a jamais été ni tentée ni 

 même projetée. 



» Lorsque'fcette exploration fut instituée et prescrite, 

 chacun de ceux qui devaient y concourir se récria sur l'im- 

 possibilité de son exécution. Or, si elle avait existé, rien 

 n'était plus facile que de la reproduire, et puisque tout 

 était à faire, c'est qu'on n'avait jamais cessé de tout igno- 

 rer. On ne connaissait, en réalité, ni l'étendue des cultu- 

 res, ni la quantité des semences qu'elles exigeaient, ni 

 celle des produits qu'elles rapportaient; et les nombres 

 assignés à chacune de ces choses étaient des évaluations a 

 tout hasard, et privées de toute base rationnelle. On peut 

 les apprécier exactement par ce fait remarquable que tel 

 administrateur, qui, depuis 1815, a fourni vingt-trois fois 

 le chiffre des récoltes d'un département, n'aurait pu don- 

 ner celui d'un arrondissement ou seulemen t d'une com- 

 mune. C'est qu'il est très -aisé d'énumérer des masses 

 quand on ne tientnul compte de leurs éléments, et qu'au 

 contraire il est fort difficile d'arriver par l'analyse des élé- 

 ments à la connaissance de la composition des masses. 

 » 11 résulte de ces faits : 



•> 1° Que, pendant tout le 18c siècle, la statistique agri- 

 cole a tiré exclusivement ses termes numériques d'un sys- 

 tème d'induction si large, que de l'observation d'un ter- 



