30 DIC L AGRICULTURE EN FRANCE. 



et à mettre toutes ces statistiques départementales à 

 la suite les unes des autres , dans l'ordre alphabéti- 

 que ; mais par cette distribution on n'eût ohlenu que 

 des notions locales ; la connaissance des faits géné- 

 raux aurait échappé, et il aurait été d'autant plus dif- 

 ficile d'en trouver la trace, que Tordre alphabétique 

 aurait rompu toutes les affinités naturelles , en rap- 

 prochant les départements les plus éloignés, et en éloi- 

 gnant les plus rapprochés. L'ancienne division par pro- 

 vinces n'aurait pas été plus favorable ; et quand bien 

 même elle n'eût pas été totalement hors de question, 

 où L'aurait repoussée, car elle partageait le territoire 

 en parties trop nombreuses et trop inégales , qui ne 

 permettaient d'établir entre elles aucune comparaison. 

 » Dans la nécessité de grouper les départements par 

 régions, pour conserver leur rapport de climat, de sol, 

 de positions géographiques et toutes les autres analo- 

 gies existant entre des populations limitrophes , on a 

 cherché une division large et très-simple, d'une con- 

 ception et d'un souvenir faciles, et tirant sa base de 

 l'ordre naturel. Le méridien de Paris , qui sépare -la 

 France en deux parties presque égales, et le 47 e paral- 

 lèle, qui le coupe précisément au centre du royaume, 

 ont fourni le tracé de cette division par laquelle le 

 territoire est partagé en quatre régions, contenant cha- 

 cune vingt-et-un ou vingt deux départements, et ayant à 

 très-peu près la môme étendue et la même population: 

 circonstance essentielle , puisqu'elle rend possible de 

 comparer ensemble les différentes parties du pays, soit 

 j'une avec l'autre, soit deux à deux. Ainsi, de même 

 que l'agriculture de chaque région peut être comparée 

 a c( • :;■ les trois autres régions séparément , on peut 



