LIV. 1. DE LA PROPRIÉTÉ TERRITORIALE. 35 



certaines contrées, telle que l'Amérique méridio- 

 nale, le nombre des bestiaux s'est multiplié à un 

 tel point que souvent ils encombrent le passage 

 des voyageurs. 



La terre présentée ainsi aux hommes, ils ont pu 

 entreprendre son défrichement : mais tous les 

 peuples ne l'ont pas fait d'après les mêmes prin- 

 cipes. Les nations savantes sont les plus anciennes 

 dont l'agriculture nous soit connue. Nous n'avons 

 que très-peu de détails sur celle des Chaldéens ; 

 mais le système des Egyptiens en agriculture nous 

 est aujourd'hui aussi connu que s'il existait en- 

 core. Nulle famille particulière ne pouvait 

 posséder aucune partie du sol : il appartenait tout 

 à l'Etat, et certaines familles étaient, dans un 

 ordre hiérarchique, chargées de le cultiver. Ce 

 royaume fut donc traité comme une seule exploi- 

 talion. Le Nil et la vallée dans laquelle il coule, 

 ayant deux ou trois cents lieues de longueur, 

 furent étudiés à chacun de leurs étages. Les 

 savants, qui procédaient à ces études, n'avaient 

 aucun motif pour sacrifier les intérêts de ceux 

 qui habitaient près des sources du fleuve, aux in- 

 térêts de ceux qui habitaient près de son embou- 

 chure. L'intérêt général devenait leur seul guide. 



Ce n'est pas, après Bossuet, le plus grand des 

 écrivains, que nous entreprendrons d'ajouter aux 

 descriptions qu'il a déjà faites. Il avait profondé- 

 ment étudié et encore plus profondément médité 



