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\ oilà donc les chefs de la société et des premiè- 

 res familles de chacun des deux royaumes se divi- 

 sant en comités, envoyant des commissaires dans 

 les pays étrangers, comme dans leur propre pays, 

 faisant venir des témoins , interrogeant chacun 

 d'eux sur ce qu'il sait ou sur ce qu'il fait le mieux, 

 et écoutant, avec une patience stoïque, les vérités 

 quelquefois les plus humiliantes. Ces enquêtes , 

 faites en Angleterre et ensuite imitées en France, 

 sont les deux meilleures ou plutôt les deux seules 

 vraies histoires de la société. 



Tl faut cependant avouer que personne n'a ja- 

 mais pu les lire toutes. D'abord en Angleterre elles 

 consistent en plus de deux cents gros volumes in- 

 folio imprimés en petits caractères , composés de 

 demandes et de réponses sans plan ni méthode. 

 Mais c'est une histoire faite publiquement par la 

 société elle-même. Les faits, leurs causes et leurs 

 conséquences ont été débattus contradictoire- 

 ment, et chacun a pu connaître dans ce débat ce 

 qui regardait sa profession. C'est déjà beaucoup; 

 c'est même tout. Celui qui veut bien connaître son 

 métier, ne peut guère connaître que son métier ; la 

 vie est courte et l'art compliqué. Chaque profes- 

 sion parmi les manufacturiers, les commerçants ou 

 les navigateurs, parmi les militaires, les magistrats 

 ou les agriculteurs, a pu s'assurer de son état de 

 santé ou de maladie. Il faut avouer que les tenta- 

 tives de guéiïson n'ont réussi que rarement. Mais, 



