40 DE L'AGRICULTURE EN FRANCK. 



Guillaume le Conquérant, ayant débarqué en 

 1060 et gagné la bataille de Hastings, s'empara 

 de tous les fiefs que possédait la couronne, lais- 

 sant les seigneurs Anglo-Saxons en possession 

 des leurs ; mais ceux-ci , soutenus par les Écos- 

 sais , prirent les armes contre lui. Guillaume 

 les ayant vaincus fut inexorable contre eux. Tous 

 les prélats comme tous les seigneurs furent dé- 

 pouillés de leurs biens; il distribua entre les 

 chevaliers normands les fiefs confisqués, et encore 

 aujourd'hui , ils sont possédés par leurs descen- 

 dants. Lorsque les Européens ont découvert les 

 deux Amériques, les gouvernements se sont éga- 

 lement regardés comme seuls propriétaires des 

 terres du pays, et les ont concédées à des particu- 

 liers, gratuitement d'abord, puis à titre onéreux 

 quand la population s'est accrue. 



Les propriétaires ne cultivant pas eux-mêmes 

 ne firent que des concessions temporaires aux 

 cultivateurs. Ce système fut d'abord absolu , mais 

 il se relâcha sous Cromwell ; à cette époque , les 

 propriétaires des fiefs furent forcés de laisser les 

 aventuriers, que la guerre civile avait créés, 

 s'établir sur les bords des communaux, en leur 

 abandonnant quatre ou cinq arpents du sol. Le 

 nombre de ces familles, sous le nom de borderers, 

 s'était élevé en Angleterre à plusieurs centaines 

 de mille, lorsque les lois de clôture les induisirent 

 à vendre leurs propriétés foncières. Tout le sol 



