LIV. I. DE LA PROPRIÉTÉ TERRITORIALE. 85 



ciété se soutient par rattachement de l'individu a 

 la famille, de la famille à la corporation, de la cor- 

 poration à la cité, de la cité à la province, et de la 

 province à l'empire. 



Nos historiens, promenant leur plume ensan- 

 glantée sur l'histoire, feraient croire que la France 

 s'est maintenue couverte de sang ; mais les guer- 

 res civiles ou étrangères n'ont été que des épisodes 

 pour tels individus ou telles localités. La véritable 

 histoire d'un pays est celle de ses institutions re- 

 ligieuses et civiles ; et on peut dire que depuis les 

 croisades jusqu'à Louis XIV, la société en Europe 

 s'est toujours améliorée dans l'ordre matériel com- 

 me dans l'ordre intellectuel, ce qui, à y bien ré- 

 fléchir, ne fait qu'un ordre. Pendant cette époque 

 de G00 ans, chaque fils a été mieux que son père, 

 et depuis Louis XIV jusqu'à présent, chaque père 

 a été mieux que son fils. 



Il ne restait pas en France une institution vivace; 

 les parlements avaient tout paralysé. Déjà sous 

 Louis XIV il n'y avait guère plus de grandes fa- 

 milles sur pied, si ce n'est la famille royale : elle 

 était presque la seule qui jouît du droit de primogé- 

 niture, et par là elle se trouvait en dehors du droit 

 commun. Les gens de robe, sédentaires, écono- 

 mes et prudents, avaient successivement acheté les 

 terres de la noblesse que la guerre occupait sou- 

 vent et animait toujours. Nous sommes d'une ville 

 du Parlement, et telles familles , dont le» ancêtre* 



