LIV. I. DE LA PROPRIÉTÉ TERRITORIALE. '229 



spectacle des vallées, jadis composées des meilleures ter- 

 res, et aujourd'hui couvertes de cailloux dans presque 

 toute leur largeur et sillonnées seulement de quelques 

 filets d'eau. En apercevant pour la première fois ces 

 vastes lits de cailloux, on se demande quelle puissance 

 inconnue a pu y amener tant de débris ; mais lorsqu'on 

 s'élève sur les hauts sommets, et que l'œil après avoir 

 embrassé les monts les moins élevés , pénètre jusqu'au 

 fond des vallées, alors le voile qui couvre la cause de 

 tant de ravages se soulève, et l'on reconnaît que l'hom- 

 me est le principal auteur de la désolation qui règne au- 

 tour de lui. 



» Cette déplorable situation a deux grandes causes, la 

 destruction des bois sur les montagnes et le défrichement 

 du sol. Les bois attiraient et retenaient les nuages, qui 

 se résolvaient en rosée, et dont les eaux, pénétrant jus- 

 qu'aux réservoirs intérieurs, alimentaient les sources et 

 tenaient les rivières à un niveau presque constant. L'ef- 

 fet du déboisement a été de détruire la double attraction 

 des forêts et des sommets. La première attraction n'exis- 

 tant plus, la dernière seule ne suffit pas pour retenir les 

 nuages : ils obéissent aux vents et portent ailleurs le tri- 

 but de leurs eaux. C'est ainsi que l'on passe, dans ies Al- 

 pes, des mois, presque des années , sans recevoir de 

 pluie , mais tout-à-coup les nuages arrivent de tous les 

 points de l'horizon , s'entassent comme pressés par des 

 vents opposés, et fondent en torrents qui entraînent lout 

 dans leur cours. 



» Si l'on ajoute au déboisement des forêts les défriche- 

 ments non moins imprudents du sol, qui ont été exécu- 

 tés depuis trente ans sur les flancs des montagnes , on 

 concevra dans quelle progression le mal a dû s'accroître 



