LIV. 1. DE LA PROPRIÉTÉ TERRITORIALE. 235 



de l'élément indispensable pour les entretenir. En même 

 temps que leur pauvreté croissait avec le déboisement, 

 les habitants, désormais placés dans l'impossibilité de 

 nourrir leurs moutons pendant toute l'année, se sont vus 

 obligés de louer leurs pâturages à des propriétaires de 

 troupeaux , de la plaine du Rhône, qui viennent pendant 

 la saison chaude, chercher dans les Alpes une nourriture 

 que la Camargue et ses prairies salées ne fournissent 

 plus. Moyennant une rétribution fixée par tête de bétail , 

 les communes abandonnent aux pâtres de la Crau, et 

 même du Piémont, la jouissance de leurs domaines, qui 

 sont dévastés avec une rapidité inouie. Le dommage est 

 d'autant plus grand et plus irréparable que des tor- 

 rents s'emparent du sol et le sillonnent profondément , 

 aussitôt qu'il est déboisé. Les végétaux, grands ou petits, 

 disparaissent , même dans les propriétés communales 

 qu'on essaie de garder. Une loi du 20 juillet 1837 ayant 

 mis à la charge des communes tous les frais de surveil- 

 lance et de conservation des forêts, ou, pour mieux dire, 

 du sol forestier, dont l'étendue est souvent immense et 

 le produit nul dans ces régions, les frais de garde sont 

 au-dessus des ressources des localités, et les habitants 

 sont les plus ardents à détruire ce qu'ils considèrent 

 comme leur propriété collective. Cette funeste tendance 

 s'est manifestée principalement au commencement de la 

 révolution française, et n'a fait depuis que s'accroître 

 sous l'empire de la nécessité; elle est parvenue aujour- 

 d'hui à son comble, et il faut se hâter d'y mettre un 

 terme , si Ton ne veut pas que le dernier habitant soit 

 forcé de quitter la place avec le dernier arbre. Quiconque 

 a visité la vallée de Barcelonette , celle d'Embrun , du 

 Verdon, et cette Arabie Pétrée des Hautes-Alpes , qu'on 



