"254 DE L'AGRICULTURE ETN FRANCE. 



Les choses se passaient ainsi tranquillement, 

 lorsque les rois voulant ôter à la noblesse le droit 

 exclusif de lâchasse, et ne croyant pas les parlements 

 de provinces assez forts pour cela, détruisirent 

 la juridiction de la noblesse sur les eaux et forêts 

 et l'attribuèrent à un corps particulier de magis- 

 trats dont le séjour serait à Paris, et le titre serait 

 Grand-Maître des eaux et forêts. La France a donc 

 été successivement divisée en 20 généralités, qui 

 chacune a eu un grand-maître. 11 a, jusqu'à l'é- 

 poque de la Révolution, jugé en première instance 

 tous les procès ou les difficultés qui s'élevaient au 

 sujet des eaux et forêts. 



Sous François I er , cette magistrature devint vé- 

 nale comme les autres, et cette vénalité donna à 

 toute la magistrature française une force de des- 

 truction que le clergé et la noblesse ne purent 

 tempérer. Les charges restèrent héréditaires dans 

 les mêmes familles. D'après leur coût elles ne don- 

 naient qu'un intérêt de 3 pour / o . Le public re- 

 gardait donc avec raison que la justice en France 

 était rendue gratuitement. 



Cette magistrature des eaux et forêts se compo- 

 sait de vingt gros bourgeois, vivant a Paris dans 

 le Marais, et qui par là avaient un titre et une 

 certaine importance dans le monde. Chacun d'eux 

 achetait une généralité et devenait le juge des Or- 

 dres religieux et des plus grandes maisons de 

 France, puisque leurs propriétés se composaient 



