LIV. II. DES PRODUITS DE L AGRICULTURE. 359 



des souffrances locales et momentanées ; ce n'est 

 pas une inondation, un ouragan que la paroisse 

 voisine peut venir soulager; ce sont des souf- 

 frances d'abord imperceptibles, mais elles s'éten- 

 dent et s'accroissent d'une manière lente, sûre 

 et constante. Elles attaquent les plus pauvres 

 dans les hameaux , puis dans la paroisse , puis 

 dans les bourgs, et enfin dans les villes; en- 

 suite elles atteignent l'artisan d'un talent mé- 

 diocre , et enfin les artisans les plus habiles; 

 de manière que, depuis 100 ans, en France, 

 il n'est pas dans le peuple une seule profession 

 dont le salaire n'ait été graduellement diminuée 

 par rapport au prix des subsistances, et qui 

 conséquemment ne soit plus ou moins frappée. 

 Et comment les riches, les chefs de la société 

 trouveraient-ils des remèdes à ces souffrances, s'ils 

 n'en ont jamais connu l'existence, ou plutôt s'ils 

 ont*pris pour prospérité ce qui était adversité? 



Le temps amena l'ébranlement de la société; et 

 comme ce fut sous les pieds des riches que les 

 volcans s'ouvrirent, ils furent engloutis dans toute 

 leur ignorance. Les débris de leurs fortunes, ainsi 

 que leur pouvoir, tombèrent entre les mains de 

 gens sans aveu , sans feu ni lieu; eux, en effet, se 

 sont trouvés mieux que jamais ; aussi depuis cin- 

 quante ans ils étourdissent le bon sens du public 

 de leurs forfanteries sur la prospérité de la France. 

 Le malaise, au milieu de cette anarchie, s'est accru 

 à un tel degré qu'il a fallu en chercher la source, 



