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de la Hante-Egypte en retenaient ce qui leur était 

 nécessaire, et la Basse-Egypte supportait toute la 

 disette. En compensation, elle avait sur son sol les 

 ressources de quelques troupeaux. L^Histoire sainte 

 comme Thistoire profane en parlent souvent. 

 Quant à la Chaldée, l'une et l'autre gardent le si- 

 lence à cet égard. Lorsque Abraham partit de la 

 Chaldée pour la terre de Chanaan il était, dit la 

 Genèse, riche d'or, d'argent et d'esclaves. Arrivé 

 là et se trouvant pressé par la famine, il se rendit 

 en Egypte et en revint précédé par de nombreux 

 troupeaux. Il en fut de même lorsque les Israélites, 

 sous Moïse, traversèrent la mer Rouge. Mais lors- 

 que Cyrus renvoya les Juifs de Babylone chez eux, 

 les Écritures saintes donnent un nombre détaillé 

 des chameaux, chevaux, mulets et ânes qu'ils em- 

 menèrent, sans faire aucune mention de ces trou- 

 peaux qui servent à notre subsistance. 



Dans tous les cas, si l'eau n'était pas le seul sti- 

 mulant de la végétation, elle en était le principal. 

 Mais cet élément dangereux exige un seul chef, et 

 chez les nations savantes, ce chef était l'État; du 

 moment qu'il ne l'a plus été et que les proprié- 

 taires ont, dans les temps de sécheresse, usurpé 

 les eaux de leurs voisins, et les ont repoussées sur 

 eux, dans les temps de surabondance, l'existence 

 de l'empire est devenue problématique et la sub- 

 sistance du pays un hasard. Les digues entamées de 

 tous côtés, se sont rompues, les eaux ont convertie 



