LIV. IV. REMARQUES SUR LAGRIC. EN EUROPE. 'i'l7 



corporations des arts et métiers établies dans les villes <'t 

 bourgades. 



Ils ne furent pas assemblés, que les barons s'aper(,Hi- 

 rent que, loin de se faire des partisans, ils s'étaient fait 

 des ennemis. 



Une société virile, comme celle-ci l'était alors, ne pou- 

 vait guère vivre tranquille, la guerre étant son élément 

 naturel. Aussi, vers la fin du XIII« siècle, et pendant le 

 cours du XIV% l'Angleterre conquit le pays de Galles, et 

 se tint presque constamment en hostilité contre l'Ecosse 

 et la France. Les forces des barons, déjà affaiblies par les 

 croisades, s'épuisaient dans ces guerres étrangères. Celles 

 des villes et bourgades ne s'épuisaient pas. Loin delà; 

 quand certaines villes, d'après leur population, se con- 

 stituaient en corporations, elles acquéraient le droit de 

 nommer un ou deux membres du parlement; les univer- 

 sités obtinrent par la suite le même privilège; et lorsque 

 le pays de Galles, puis l'Ecosse, puis l'Irlande, furent 

 réunis à l'Angleterre, il y eut 658 membres de la cham- 

 bre des communes. Ce nombre, depuis l'année 1800, n'a 

 plus varié; mais l'action de cette chambre est devenue 

 bien contraire à ce qu'elle était. 



Ce corps, depuis sa fondation, avait toujours pris de 

 nouvelles forces, et il représentait un intérêt tout opposé 

 à celui des barons. Chaque page de l'histoire d'Angle, 

 terre en fournit la preuve. En effet, après les troubles qui 

 coûtèrent à Richard JI la liberté et la vie, Henri IV, fils du 

 duc de Lancastre, usurpa le trône au préjudice de l'hé- 

 ritier légitime, le comte de la Marche. Cette usurpation 

 qui dura quatre-vingt-cinq ans et coûta tant de sang, fut 

 soutenue par les communes avec autant de persévérance 

 que les barons soutinrent la légitimité. 



