LIV. IV. REMARQUES SUR l'aGRIC. EN EUROPE. 249 



éteints. D'ailleurs , les énormes richesses qu'Elisabeth 

 avait à sa disposition, par la spoliation du clergé, lui don- 

 nèrent les moyens de créer une nouvelle noblesse. A 

 cette époque, la reine exerçait une souveraineté abso- 

 lue, et quoique le parlement fût aveuglément dévoué à 

 s?s ordres, elle ne l'assembla que rarement, et ne se fit 

 jamais scrupule d'établir, sans son consentement, des 

 impôts, qui se payaient également sans scrupule, car sa 

 verge était de fer. 



Pour donner une idée juste et rapide de tant de conflits, 

 on peut dire que, pendant les trois siècles qui ont précédé 

 la mort de Henri VIII, la couronne, avec l'aide de la 

 chambre des communes, a fait constamment à la no- 

 blesse une guerre où les succès se sont d'abord balancés, 

 mais que, sous ce monarque, la noblesse éprouva de telles 

 proscriptions qu'à sa mort, il ne restait, dans cet ordre, 

 que des enfants mineurs, comme le dit un historien. 



Après Henri VIII, la noblesse n'opposa et ne pouvait 

 opposer qu'une force d'inertie aux renversements des an- 

 ciennes institutions. La reine et la chambre des commu- 

 nes absorbèrent tous les pouvoirs. Cette habile princesse 

 avait, il est vrai, soumis les corporations des arts et mé- 

 tiers à des règlements si sages que les villes et bourgades 

 étaient arrivées à un degré de prospérité inconnu jusqu'a- 

 lors. Mais ses successeurs n'héritèrent pas de son talent; 

 la chambre des communes, n'ayant plus de régulateur, 

 ne connut plus de frein; elle ht monter Charles 1" sur l'é- 

 chafaud, chassa la chambre des lords qui, depuis un siè- 

 cle, n'était qu'un fantôme, et établit la république dont 

 Cromwell fit justice peu d'années avant le retour de Char- 

 les II, qui eut lieu en 1660. 



Alors, il y eut réaction dans l'opinion publique; ces mil- 



