250 DE l'agriculture en FRANCE. 



liersde monastères, jadis livrés à l'agriculture, ne diri- 

 geaient plus les travaux des campagnes, et leurs encein- 

 tes qui avaient été l'asile des malades et des pauvres, 

 étaient alors , comme le dit Cobbett, défendues contre 

 eux par des chiens. Ces propriétés, en effet, avaient été le 

 moyen dont, depuis plus d'un siècle, la couronne s'était 

 servie pour former la nouvelle noblesse; les habitants 

 des campagnes, sans travail, sans pain, sans hôpitaux, 

 s'étaient livrés à toute espèce de brigandage que les lois 

 n'avaient pas la force de réprimer. C'est alors que les an- 

 ciens propriétaires furent obligés de sortir de cette iner- 

 tie qui, seule jusqu'alors, avait fait leur salut, et de se 

 constituer en force armée. Les nouveaux propriétaires, 

 détenteurs des biens du clergé et devenus les objets de 

 la vindicte publique, furent très-heureux de trouver de 

 pareils chefs et de marcher sous leurs ordres. 



Nous voyons donc reparaître sur la scène politique cette 

 noblesse anglaise qui, depuis cent cinquante ans, en avait 

 été expulsée par Elisabeth et Henri YIII son père. Ce long 

 repos avait réparé ses forces; car il faut dire à la louange 

 de ces souverains, qu'ils n'attaquèrent jamais les droits de 

 primogéniture et de substitution. Ils avaient cherché et 

 réussi à renforcer la chambre des communes en multi- 

 pliant les corporations des arts et métiers; mais celle-ci 

 abusait alors tellement de son pouvoir, que le peuple 

 anglais, dans son malheur, tourna les yeux vers les pa- 

 triciens, comme autrefois le peuple romain. 



Lorsqu'en 1660 Charles 1! remonta sur le trône, la 

 Chambre des pairs se rétablit d'elle-même instantané- 

 ment. Mais ce n'étaient plus ces mêmes barons qui, dans 

 les XIIl'^ et X1V« siècles, avaient si noblement détendu les 

 libertés publiques contre la tyrannie des rois, et qui, dans 



