LIV, IV. REMARQUES SUR LAGRIC EN EUROPE. 277 



Cependant, ce n'était plus cinq cents millions de recette 

 ou de dépense, comme à cette époque; un milliard fut la 

 somme régulièrement levée et encore plus régulièrement 

 dépensée en France. Ce nouvel instrument de prospérité, 

 le crédit public, s'était établi pour combler les déficits, s'il 

 en survenait , et en effet il en survint. Le roi et sa cour, 

 le ministère, l'administration et les diplomates étrangers 

 ne séjournaient plus comme autrefois dans ce pâle Ver- 

 sailles, où tout le monde se connaissait, se voyait et 

 était vu et connu ; ils séjournaient à Paris, où on peut se 

 croire ignoré, et même s'étourdir. En effet on s'étour- 

 dit ; le malheur des temps imposa de grandes humilia- 

 tions et de grands sacrifices à la France. Pour payer les 

 tributs à l'étranger, il fallut lever des emprunts, et com- 

 me les passions trouvent toujours pour s'excuser des so- 

 phismes, le crédit public étant faible, le devoir public 

 obligeait chacun de le soutenir de son crédit privé ; on 

 voulut souscrire aux emprunts, mais comme on n'avait 

 aucun capital, on souscrivit à crédit. En résultat, on se 

 mit à jouer, et avec la même fureur que sous la régence. 

 Mais pour jouer avec quelque chance da succès, il fallait 

 être bien informé des événements, et chaque événement 

 retentissait d'abord à la cour. Les intérêts pécuniaires 

 étant fixés sur le jeu des fonds publics, il fallut suivre 

 avec persévérance les nouvelles politiques , et ne plus 

 s'écarter de Paris ni de la cour, qu'on fût de service ou 

 non. Ayant un accès facile auprès du monarque, les 

 courtisans exerçaient une influence marquée sur les af- 

 faires; une décision était prise, il fallait ou la faire chan- 

 ger, ou en retarder l'exécution. Là , les habitués de la 

 cour pouvaient beaucoup , non pas qu'ils allassent hasar- 

 der de faire des remontrances au souverain, et se com- 



