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promettre. Les courtisans ne se servent jamais, même 

 dans leurs prières, d'une langue articulée, qui est sus- 

 ceptible d'être entendue et répétée ; leur langage est mi- 

 mique; un sourire ou un soupir, un coup d'œil ou un 

 murmure, un mouvement d'épaule ou de tête dévoile 

 au prince l'opinion de ceux qui l'entourent d'une manière 

 plus incisive que des discours ou des déclamations. Cette 

 domesticité héréditaire était devenue, avec le temps, un 

 art raffiné, subtil et rusé. Ce qu'on fit, ce qu'on dit, ce 

 qu'on tut devant le prince fut soumis à un calcul inces- 

 sant. Tout fut étudié, excepté, bien entendu, la vérité, et 

 si jamais un de nos souverains l'a entendue, cela na pu 

 être que de la bouche de quelques palefreniers ivres. 



La cour à Paris se trouvait d'ailleurs sur un théâtre 

 nouveau. Le souverain, le ministère et le corps diploma- 

 tique étranger n'agissaient et ne pouvaient agir que sous 

 son inspection et son contrôle. Là, on trouvait toujours les 

 formes de la politesse, de la naissance, de l'éducation et 

 tout l'apparat de la fortune. Les seuls corps qui auraient 

 pu contrebalancer cette influence , eussent été les cham- 

 bres. Mais celle des députés était étrangère à la société de 

 Paris ; ses membres y arrivaient par la diligence, s'y lo 

 geaient dans une mansarde, allaient à pied, étaient mo- 

 destes dans leur toilette , et sobres dans leurs repas. Puis 

 sans formes, sans talents, leur ambition se débattait pour 

 obtenir une place de six mille francs par an, en province, 

 dans l'administration ou la justice. D'ailleurs les députés ne 

 passaient que six mois de l'année à Paris et étaient dans 

 un état de mutation continuelle ; tandis que les courti- 

 sans, étant inamovibles, y passaient toute Tannée et tou- 

 tes les années. La chambre des pairs se composait en par- 

 tie de courtisans, et en partie de personnes dans la même 



