LIV. IV. REMARQUES SUR l'aGRIC. E]\ EUROPE. 293 



CHAPITRE III. 



DE l'agriculture EN HOLLANDE ET EN BELGIQUE. 



Louis XIV, harcelé par les Hollandais, demanda à Col- 

 bert qu'il lui fît un mémoire où il expliquât ce pro- 

 blème : 



« Comment se fait-il qu'un pays qui n'a que deux mil- 

 » lions d'habitants lutte pendant si longtemps avec si peu 

 ' de désavantage contre un pays qui, comme la France, 

 » a dix fois plus de population et plus d'étendue? » 



Colbert fit en effet le mémoire; il est daté de 1680, et 

 dans la suite il tomba entre les mains du gouvernement 

 anglais qui le' fit déposer dans la bibliothèque royale de 

 Great Russe! street^ où nous l'avons lu. 



Quoique Colbert eut un génie du premier ordre, il était 

 certainement l'homme le moins propre pour répondre 

 aux vues de Louis XIV dans cette affaire-ci. Comment un 

 ministre aurait-il pu donner le secret des ressources d'un 

 peuple qui n'a jamais exercé que l'art de cultiver, de 

 produire, d'économiser et de thésauriser en silence, lui qui 

 n'avait jamais connu que l'art de dépenser avec éclat, 

 faste et magnificence Louis XIV avait vingt-trois ans, 

 lorsqu'en 1661, Colbert entra dans le ministère des finan- 

 ces; Colbert en avait quarante-deux et est resté ministre 

 pendant plus de vingt ans, jusqu'à sa mort ; c'est donc lui 

 qui a fait l'éducation politique? du roi, et, par ses idées 

 de grandeur, a vraiment tourné la tête de ce souverain et 

 de sa noblesse. De ce moment la province et le manoir, 

 là famille et les vassaux, le foyer domestique et la vie 



