'J9G DE l/AGRlCULTUnE EN FR\:CE. 



ment, sous tous les points de vue, un des plus grands 

 liommes qui aient existé, et nous oserions dire dans tous 

 les cas le plus grand souverain. 



Mais lorsqu'il éleva cette prétention exorbitante, il ne 

 réfléchit pas d'abord qu'il avait alors cinquante-sept ans, 

 et ne pouvait plus espérer une existence assez longue 

 pour plier les Francs à cette humiliante nouveauté; en 

 effet, les Gaules et l'Italie, soutenus par les Romains, 

 avaient résisté plusieurs siècles avant de devenir la proie 

 des Francs; mais ceux-ci ayant réussi à les envahir, 

 avaient établi dans leurs pays conquis leurs lois féoda- 

 les, et ils sentaient bien que c'était à ces mêmes lois aris- 

 tocratiques qu'ils devaient surtout leurs succès. Car l'a- 

 ristocratie a dans ses plans une persévérance que ne 

 peut avoir un souverain entouré de ses courtisans. 



Charlemagne ne fut donc pas mort que tous ces gou- 

 verneurs qu'il avait envoyés comme proconsuls dans son 

 empire, prirent les armes pour s'assurer de l'hérédité de 

 leurs charges, et la plupart d'entre eux furent soutenus 

 par leurs vassaux. Il s'établit donc successivement en 

 Europe deux systèmes de gouvernement; dans certains 

 États le souverain, entouré de sa cour, envoie des pro- 

 consuls qui, comme militaires, administrateurs ou juges, 

 exercent leur pouvoir, et successivement minent et dé- 

 truisent le système féodal ; telle est la France. Dans d'au- 

 tres États, les propriétaires de fiefs ont combattu, avec 

 plus ou moins de succès, contre le système des procon- 

 suls; telle fut l'Angleterre. De l'année 1200 à l'année 

 1GC0, que Charles II remonta sur son trône, et depuis 

 cette époque de cent quatre-vingt-cinq ans, les proprié- 

 taires de terres jouissent du privilège incontesté de coo- 

 pérer aux affaires du fief, c'est-à-dire d'avoir pour magis- 



