298 DE l'agriculture en FRANCE. 



d'eau, et la navigation de la mer du Nord exige des bâti- 

 ments qui tirent au moins quinze pieds; les Normands y 

 hasardèrent cependant, l'an iOlO, une descente oîi ils 

 périrent presque tous. 



Si la Hollande fut à l'abri des invasions des Francs et 

 des Normands, à plus forte raison le fut-elle des Sarra- 

 sins qui ont presque coûté son existence à l'Espagne. I! 

 suffit de dire que depuis l'expulsion des Romains, qui 

 alors avait quatre cents ans de date, les pays s'étaient 

 administrés eux-mêmes sous des chefs qui prêtaient foi 

 et hommage à des suzerains plus puissants qu'eux ; aussi 

 le système du gouvernement par proconsul fut-il si peu 

 accueilli, que quarante ans après la mort de Charlema- 

 gne, nous voyons surgir successivement, sous les titres 

 de rois, ducs ou comtes héréditaires, les principautés de 

 Lorraine, de Flandre, de Hollande, de Brabant, de Hai- 

 naut ou de Bar, et la plupart de ces principautés ont duré 

 jusqu'à Charles V qui, les ayant soumises au gouverne- 

 ment espagnol, détruisit leurs lois municipales. Il y sub- 

 stitua un gouvernement de proconsul, et parmi ceux qu'il 

 nomma figura le célèbre duc d'Albe. H n'en fallut pas da- 

 vantage pour que, quarante-un ans après, les Hollandais 

 forçassent Philippe II à reconnaître leur indépendance et 

 se remissent à la tête de leurs affaires. 



En effet, le pays est dans une situation telle que son 

 existence dépend absolument d'une administration lo- 

 cale. Déjà, pendant les trois ou quatre cents ans de cette 

 alliance étroite qu'ils eurent avec les Romains, ils avaient 

 élevé ces digues formidables qui retiennent l'Océan dans 

 son lit, et ils l'avaient fait avec tant de succès que l'his- 

 toire ne parle d'aucun événement désastreux que de celui 

 de 1170, oîi la mer furieuse, poussée par les vents sur les 



