346 DE l'agriculture en FRANCE. 



où était alors la société, pouvait-elle concevoir ou 

 entreprendre des travaux , qui , pour leur exécu- 

 tion, demandaient des siècles et décourageaient Ti- 

 magination la plus exaltée, sinon les ordres reli- 

 gieux? Qu'on prenne le littoral de Hambourg à 

 Dunkerque, qu'on s'enfonce à 40 lieues de dis- 

 tance dans l'intérieur des terres , ce siège des villes 

 anséatiques, et on verra que les ordres religieux 

 seuls firent ces sublimes entreprises qui ont servi 

 de modèle à tous les autres états de l'Europe, mais 

 surtout à l'Angleterre. Elle eut le bon esprit de les 

 accueillir, et les ordres de S. Benoît et de S. Ber- 

 nard n'y eurent pas moins de 10,000 établisse- 

 ments qui, agissant entre eux sous une même di- 

 rection, entreprirent des travaux d'ensemble sur 

 des tt^rres que les propriétaires féodaux se regar- 

 daient comme lieureux de leur concéder. Leurs ri- 

 chesses s'accrurent à un tel degré qu'elles tentèrent 

 la cupidité de Henri VIH à l'époque de la réforme. 

 Les propriétés furent toutes confisquées, et une 

 partie des moines envoyée à l'échafaud , ainsi que 

 ceux des nobles qui résistèrent à ces spoliations 

 sacrilèges. Elles furent ensuite distribuées aux 

 complices du souverain ; mais ceux-ci eurent du 

 moins assez de jugement pour exploiter ces terres 

 dans le même système que le faisaient les moines. 

 IjCs guerres civiles , qui devaient naturellement 

 être la conséquence d'un pan il désordre, firent 

 nécessairement tergiverser ce système exclusif de 



