L'INSTINCT DE CONSTUUCTION. — LE CASTOR. 53 



base est plus large que le sommet, de sorte qu'au 

 lieu d'une paroi verticale, c'est une pente ou un 

 talus qui reçoit la pression du cours d'eau, ce qui 

 en diminue encore l'effet. 



Convenons que si tous ces faits sont exacts et 

 s'ils sont dus à l'intelligence du castor, ces animaux, 

 qui n'ont point reçu d'instruction et qui ne pos- 

 sèdent aucune des connaissances scientifiques dont 

 l'acquisition nous coûte tant d'efforts, sont devenus 

 du premier coup des ingénieurs très distingués et 

 des constructeurs fort habiles. 



Ils ne construisent d'ailleurs de barrages que là 

 où ils sont nécessaires, c'est-à-dire en travers des 

 cours d'eau à niveau variable. Dans les lacs où le 

 niveau de l'eau reste sensiblement uniforme, ils 

 se bornent à bâtir des huttes. Celles-ci, en forme de 

 dôme plus ou moins régulier, sont divisées en deux 

 parties : un sous-sol qui sert de magasin, — c'est 

 là que les castors entassent les provisions d'écorces 

 ou de tiges qui se maintiennent ainsi fraîches et 

 tendres, — et un rez-de-chaussée. L'entrée est 

 dans l'eau, les castors entrent donc chez eux en 

 plongeant; du sous-sol au rez-de-chaussée il y a 

 une communication à l'intérieur. De la sorte, en 

 cas d'attaque ou de poursuite, l'animal échappe 

 aisément à ses ennemis. 



Les castors ne se recherchent et ne forment une 

 société qu'autant qu'ils ont à construire un barrage; 



