L'INSTINCT MATERNEL 



L'instinct inalorncl cncz le.> animaux. — Chez l'homme. — Les 

 enfants gâtés. — La poule et les jeunes canards. 



L'instinct maternel est peut-être le plus général, 

 le plus absolu des instincts, comme il est un des plus 

 nécessaires. Il y a toutefois des lacunes : certains 

 animaux, les poissons par exemple, en sont à peu 

 près dépourvus; par contre, d'autres animaux, les 

 oiseaux, nous le montrent dans sa plus complète ex- 

 pression. Ni la taille, ni le rang occupé dans la 

 hiérarchie animale ne sont en rapport avec le degré 

 de développement de cet instinct : chétifs insectes, 

 énormes mammifères, tous rivalisent de tendresse et 

 d'attachement pour leurs petits. Les oiseaux surtout 

 ont le privilège de captiver notre attention et d'exciter 

 notre sympathie par les sacrifices qu'ils s'imposent, le 

 dévouement dont ils font preuve, et par les gracieux 

 spectacles et les scènes touchantes dont leurs nids sont 

 le théâtre. L'être mobile par excellence se con- 

 damne à une douloui^euse immobilité afin de protéger 

 ses œufs d'abord, ses petits ensuite contre les intem- 

 péries. Il ne redoute ni les privations ni les dangers, 



