L'INSTINCT MATERNEL. 69 



et on n'admire pas moins sa résignation que son 

 courage. Si quelque ennemi veut lui ravir ses oisil- 

 lons, il n'hésite pas à combattre et, s'il est impuissant 

 dans la lutte, il nous émeut profondément par ses 

 cris d'angoisse et de désespoir. De môme la chatte à 

 laquelle on a dérobé ses petits fait retentir l'air de 

 ses cris déchirants; elle les cherche de tous côtés, 

 elle les appelle, et elle excite notre pitié par sa dou- 

 leur si vive et si vraie. On n'essaierait pas impuné- 

 ment d'arracher ses lionceaux à la mère lionne; elle 

 devient terrible lorsqu'on les lui prend par surprise ; 

 on n'affronterait pas sans danger sa fureur légitime. 

 Les singes, d'une laideur hideuse, d'un aspect repous- 

 sant, que leurs grimaces rendent comiques, de- 

 viennent touchants lorsqu'ils caressent leurs petits 

 et montrent tous les signes d'une tendresse ma- 

 ternelle vraiment humaine. 



Cette uniformité, celte invariabilité, cet excès 

 même dans l'affection est précisément le signe carac- 

 téristique de l'instinct. L'animal aime sa progéniture 

 absolument, parfaitement, invariablement. Il n'est 

 pas moins soumis au despotisme de l'amour paternel 

 qu'aux autres formes de l'instinct; il aime comme il 

 fait son nid ou sa cabane, fatalement. N'en voyons- 

 nous pas une preuve entre autres dans l'indifférence 

 qui succède à tant de témoignages de tendresse et de 

 dévouement. Le respect, la reconnaissance, l'amour 

 filial sont inconnus chez les animaux. Dès que les 



