L'INSTINCT MIGRATEUR. — MAMMIFÈRES. 79 



soleil éclipsé, et l'ombre projetée par la nuée vivante 

 répand une douce obscurité. Ce demi-jour règne 

 tant que dure le passage, parfois plusieurs jours. 

 Pendant ce temps, la fiente blanchâtre de ces pigeons 

 tombe en si grande abondance qu'on croirait à une 

 chute de neige. 



Au terme de leur voyage les pigeons s'abattent 

 sur une forêt; ils en peuplent tous les arbres; bran- 

 ches et rameaux en sont couverts et cèdent sous le 

 poids du grand nombre. Les arbres sont bientôt dé- 

 pouillés, le sol est jonché de leurs débris. 



Les habitants des villes voisines se livrent alors à 

 une chasse sans attrait qui n'est (fu'une tuerie cruelle : 

 fusils, bâtons, pierres, tout engin est bon pour 

 mettre à mort la malheureuse volatile rompue de fa- 

 tigue et qui n'a plus la force de fuir. 



m 



Les mammifères. — Les rats du nord. 



Nous pourrions multiplier les exemples de migra- 

 tions; bornons-nous à citer, parmi les rongeurs, les 

 campagnols ou rats des champs, et les lommings ou 

 rats de Laponie. Les premiers, déjà intéressants 

 pour leur instinct constructeur, habitent le Kamt- 

 chatka, ils se réunissent quelquefois au printemps 

 en masses innombrables, couvrant une vaste étendue 

 de terrain, et se dirigent vers l'ouest; les lemmings, 



