LES ABEILLES. 93 



huit à dix mille individus. Ces abeilles issues d'une 

 mère unique, élevées dans la même ruche, ne se 

 sépareront pas lorsqu'elles seront parvenues à l'âge 

 adulte; elles formeront une société nouvelle (essaim). 

 L'association est la condition absolue de la vie de ces 

 intéressants insectes et de l'exécution de leurs travaux. 

 Nulle ne peut se soustraire à cette obligation de la 

 vie en commun; on ne voit point d'abeille solitaire 

 construire une ruche et préparer du miel, bien qu'elle 

 puisse produire à elle seule et la cire et le miel. Et 

 d'ailleurs pour qui sont ces apprêts, pour qui la 

 ruche, le miel? Quel est le mobile de cette activité 

 ingénieuse et féconde, sinon l'élevage des enfants de 

 la communauté ? Il faut donc que l'abeille soit fé- 

 condée; or une seule mère abeille pondant plusieurs 

 milliers d'œufs, ce n'est pas un couple d'abeilles qui 

 suffirait à nourrir et à élever dix mille enfants. L'as- 

 sociation est nécessaire. Aucune assemblée n'en a 

 jeté les bases et formulé les statuts. 



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On voit quelquefois des animaux former des as- 

 sociations temporaires et qui paraissent être le 

 résultat d'une délibération. Les castors, par exemple, 

 se réunissent pour construire leur chaussée; les 

 loups, lorsqu'ils sont affamés, concentrent leurs 

 efforts pour attaquer une proie redoutable; les 

 oiseaux se rassemblent pour accomplir leurs 



