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Hien ne manque aux pucerons captifs de la four- 

 milière; ils paraissent contents de leur sort. Les 

 IbiuMuis les soij'nent, les d«'*placent lorsque cela est 

 nécessaire, et ne s'en occupent pas moins ni avec 

 moins de tendresse que de leurs propres enfants. 



Il n'a pas été nécessaire, on le voit, de promulguer 

 dans la société des fourmis une loi protectrice des ani- 

 maux. Faut-il voir là une supériorité?... Nous étions 

 sur le point de voir des manifestations d'intellip^ence 

 dans la conduite des fourmis à l'égard dos pucerons, 

 et voici que nous sommes frappés de la sagesse exem- 

 plaire, mais trop uniforme, de leurs mœurs. Cette 

 affection toujours égale, cette tendresse sans impa- 

 tience, cette bonté sans lassitude, ce dévouement 

 sans relâche, tant de vertus sans un seul vice ne se 

 rencontrent pas chez les créatures; il faut en chercher 

 la cause au dehors et non dans la volonté de l'animal, 

 ce qui nous ramène à l'instinct. 



Bien avant la Fontaine, les animaux auraient pu 

 servir à l'éducation des hommes si on les eût mieux 

 connus. La Fontaine les a fait parler pour nous in- 

 struire, mais il leur a prêté des qualités qu'ils n'ont 

 pas. Combien il eût été préférable que, dans sou ma- 

 gique langage, il nous en eût décrit les mœurs vraies ! 

 La poésie n'aurait rien perdu à servir la vérité. Cette 

 perfection que nous retrouvons si souvent dans leurs 

 actes, nous y tendons par des efforts qui nous valent 



