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LES HABITUDES INSTINCTIVES U?y 



que la femelle ne pond pas quotidiennement, et, sans 

 paraître s'npercevoir qu'il faudrait d'abord rendre 

 raison de cette disposition, il poursuit en disant que 

 dans un même nid se trouveraient des œufs et des 

 petits de divers âges, et qu'ainsi les coucous seraient 

 trop longtemps retenus au nid pour couver les œufs 

 ou réchauffei' et nourrir les petits. Le coucou sait donc 

 d'avance, lorsqu'il pond son premier œuf dans un 

 nid étranger, qu'il pondra les œufs à des intervalles 

 de temps plus ou moins éloignés, et il sait cela avant 

 d'avoir pondu ; il sait aussi que l'oiseau dont il est le 

 parasite donnera à ses petits la nourriture qui leur 

 convient! C'est toujours par hasard que la chose se 

 fait une première fois, — quel hasard ingénieux et 

 subtil! — Puis le coucou s'en est bien trouvé. — 

 Vraiment! — Si l'oiseau adulte a tiré quelque avan- 

 tage, continue Darwin...., si les oisillons abandonnés 

 sont devenus plus vigoureux... ; mais ce ne serait plus 

 de l'instinct, ce serait une vive et profonde intelli- 

 gence en même temps qu'une infernale habileté 

 qui porterait le coucou à agir comme il le fait. Le 

 coucou se désintéresserait complètement des soins 

 de la maternité et de la paternité; il tromperait l'ins- 

 tinct des autres oiseaux en glissant adroitement ses 

 œufs dans leurs nids, et leur donnerait à couver ses 

 œufs et à élever ses petits, parce qu'il aurait été gêné 

 par la présence dans son nid à lui d'œufs et d'oisillons 

 de divers âges ! Et celui dans le nid duquel est venu 

 pondre le coucou n'est-il donc pas gêné par des œufs 



