capítulo IV. 3 1 1 



Una media hora antes de la catástrofe del i4 

 de diciembre de 1797 se sintió en Gumaná un 

 terrible olor de azufre cerca de la colina del 

 Convento de San Francisco y fué en este mismo 

 sitio en donde el ruido subterráneo, que pa- 

 recía propagarse de sudoeste á nordeste, hizo mas 

 estrépito. Al mismo tiempo se vieron aparecer lla- 

 mas en las orillas del Manzanares , cerca del hos- 

 picio de Capuchinos y en el golfo de Giriaco, 

 cerca de Mariguitar. En adelante veremos que 

 este ultimo fenómeno, tan extraño en un pais no 

 volcánico, se presenta bien á menudo en las 

 montañas de calcarlo alpino , cerca de Cumana- 

 coa, en el valle de los Bordones, en la isla de la 

 Margarita y en medio de las sábanas ó llanos de la 

 Nueva-Andalucía. En estas sábanas se levantan 

 algunas mangas de fuego á una considerable al- 

 tura : se observan estos fuegos durante horas en- 

 teras y en los sitios mas áridos, y se asegura que 

 examinando el terreno que produce la materia 

 inflamable no se percibe hendidura ni grieta 

 alguna. Este fuego que recuerda las fuentes de 

 hidrógeno, ó Salsa de Módena y los fuegos fa- 

 tuos {exhalaciones) de nuestros pantanos, no se 



