34o 'libro II. 



deses se apro\echáron de la riqueza natural de 

 uii suelo que parecía una propiedad común á 

 todas las naciones. En nuestros dias cada colo- 

 nia tiene sus salinas particulares y la navegación 

 está de tal modo perfeccionada que los negocian- 

 tes de Cádiz pueden enviar á muy poca costa la 

 sal de España y Portugal al hemisferio austral , á 

 una distancia de 1900 leguas, para la salazón de 

 Montevideo y Buenos-Ayres ; cuyas ventajas eran 

 desconocidas en tiempo de la conquista : la in- 

 dustria colonial habia hecho á la sazón tan pocos 

 progresos , que la sal de Araya era transportada 

 con crecidísimos gastos á las Antillas , á Carta- 

 gena, y Piiertobello. La Corte de Madrid envió 

 en i6o5 buques armados á la Punta de Araya 

 con orden de permanecer y estacionarse allí, 

 arrojando á los Holandeses á la fuerza ; pero es- 

 tos continuaron recogiendo furtivamente la sal 

 hasta que en 1622 se construyó, cerca de las sali- 

 nas, un fuerte, hecho célebre, bajo el nombre del 

 Castillo de Santiago, ó de la Real Fuerza de Araya. 

 Un acontecimiento extraordinario destruyó 

 en 1796 la salina de Araya, é inutilizó el fuerte, 

 cuya construcción habia costado mas de un mi- 



