4 REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA DE HISTORIA NATURAL 



Ernesto Baer el año 1827, y el de las plantas fanerógamas, Hof- 

 MEiSTER, en 1874. ¿No sería materia de interés recordar a grandes 

 rasgos las vicisitudes por que ha pasado la idea de la generación de 

 los seres, hasta quedar asentado en firme el Omnia ex ovo, y ver 

 al mismo tiempo cómo se ha puesto en relación con esa otra ley de 

 la Teoría celular, que exige que toda célula proceda a su vez 

 de otra célula? Por si lo fuere, voy a tratar de hacerlo en las 

 siguientes líneas. 



Durante toda la Antigüedad fué cosa corriente el admitir la pro- 

 ducción más absurdamente heterogénica de los animales, siempre 

 que sus fases evolutivas no se presentaran de golpe a la vista y 

 sin ningún esfuerzo de observación. Así, las ranas, por ejemplo, se 

 hacían nacer de la humedad y del bochorno, cuando no se engendra- 

 ban en las nubes y caían en lluvia; los gusanos, de la carne corrom- 

 pida, etc.; y siguiendo por ese camino, sabios tan célebres como 

 Platón y Aristóteles no se limitaron a la heterogenia en los 

 casos verdaderamente obscuros, sino que la extendieron sin reparo 

 hasta la creencia grosera de que las ratas podían ser engendradas 

 por la podredumbre de los vegetales, y las abejas nacer de la des- 

 composición de las entrañas de un toro. Por cierto que el gran poeta 

 Virgilio es culpable de haber difundido esta última creencia entre 

 los amantes de la literatura, pues pocos serán los que no hayan 

 leído, en el libro IV de las Geórgicas, las tristes lamentaciones del 

 pastor Aristeo por haber perdido sus colmenas, tan ricas en miel, 

 que cultivaba en los valles del Peneo, y el remedio que su madre, la 

 diosa Cirene, le dio para formarlas de nuevo. «Sacrifica — le dijo — 

 en honor de los dioses cuatro toros de hermosa planta, y deja sus 

 cuerpos abandonados en la espesura del bosque.» Sumiso obedece 

 el mandato Aristeo; y cuando al noveno día vuelve al monte, ve 

 con asombro que de las carnes podridas de los animales sacrifica- 

 dos se levanta un hervidero de abejas que anubla la luz del sol, y 

 que se reúnen luego en largos racimos pendientes de las ramas 

 de los árboles : 



Immensasque trahi nubes, jamque arbore summa 

 confluere et lentis uvam demittere ramis. 



Y si esto ocurría en la época de oro de la Antigüedad, ¿qué no 

 hemos de esperar que sucediera durante la obscura y crédula Edad 

 Media? Las versiones más absurdas pasaban entonces por artículos 



