TOMO DEL CINCUENTENARIO. — MEMORIAS 5 



de fe, no ya respecto a la generación oculta de los animales inferio- 

 res, sino también a la de aquellos que ocupan los primeros luga- 

 res de la escala zoológica. Como muestra, citaré sólo un ejemplo : 

 Vicente de Beauvais, fraile dominico y luego obispo notable, que 

 mereció por su gran erudición el sobrenombre de «Plinio de la Edad 

 Media», escribió a mediados del siglo xiii un libro titulado Specu- 

 liim natiirale, en el que, entre otras cosas prodigiosas, cuenta que 

 en Escocia y en las islas Órcades crecen unos árboles junto al mar, 

 de cuyos frutos, al caer al agua, nacen unas aves muy parecidas 

 a los gansos. Y esa fábula, que según indicios data del siglo x, per- 

 duró por lo menos hasta fines del xvi (¡seiscientos años!), pues Se- 

 bastián MuNSTER la reproduce como cosa cierta en su Cosmogra- 

 phie uniuerselle, impresa en París en 1575, bautizando al ganso 

 de tan extraña manera nacido con el nombre de Anser arbóreas; 

 y unos años después, Aldrovando, por si acaso alguien dudara de 

 la existencia de árbol tan peregrino, estampa su figura en un gra- 

 bado en madera que ocupa toda una página de su tratado de las 

 Aves (1). Allí se ve el árbol con todo género de detalles, cargado 

 de frutos maduros y sin abrir unos y abiertos otros, dejando esca- 

 par de su interior pequeñas aves, de las cuales muchas han caído 

 ya al agua y nadan ágiles para no desmentir los instintos de su 

 raza. Y por si eso fuese poco, el monje franciscano Oderic de Por- 

 TENAU, intrépido viajero del continente asiático que murió en olor 

 de santidad, da la siguiente diagnosis del fruto del árbol que en- 

 gendra gansos : Poma violácea et rotunda, ad instar cucúrbita 

 a quibus maturis exiit avis. ¡A más creo que no se puede llegar! 

 Las generaciones heterogéneas, aun las más disparatadas, con- 

 tinuaron a la orden del día durante el reinado de aquellos doctos 

 varones que no admitían otras fuentes de saber que las que se halla- 

 ban escritas en los pergaminos empolvados de las bibliotecas, cau- 

 sándonos ahora gran extrañeza la mucha credulidad de personas a 

 quienes no es posible negar que poseyeran una gran ilustración, 

 atendido el tiempo en que vivieron. Entre ellas debe contarse, in- 

 dudablemente, el segoviano Andrés Laguna, muy conocido, entre 

 otras cosas, por haber traducido y anotado la Materia medicinal 

 que escribió en griego Dioscíjrides, libro que, con sus nuichas edi- 

 ciones, fué casi la única farmacopea que estuvo en vigor en nuestro 

 país durante un período de doscientos años. En un ejemplar que yo 



(1) Ornitli(>lo,¡,'iac, libri Xll. I'.«.l..iii;i, 15'.t'.»-lülirí. 



