6 REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA DE HISTORIA NATURAL 



poseo, impreso en Amberes el año 1555, dedicado al entonces prín- 

 cipe heredero y poco después rey de España Felipe II, no me choca 

 nada, por ejemplo, que al hablar de los gusanos se lea «que se 

 engendran de alguna corrupción en las entrañas de la tierra, así 

 como también en las del hombre : los cuales (los gusanos) sirven 

 para infinitas cosas al cuerpo humano, al cual se comen después, en 

 reconocimiento de lo servido»; pues atendiendo a la obscura gene- 

 ración de estos seres y a la época en que fué escrito, puede pasar. 

 Mas lo que sí me extraña es que persona tan erudita como lo fué el 

 Dr. Laguna, filólogo eminente, médico del papa Julio 111 y acompa- 

 ñante del emperador Carlos V en las campañas de Flandes, pueda 

 escribir de buena fe «que a veces las ranas se engendran de súbito 

 sobre la haz de la tierra, quiero dezir de la lluvia y del polvo, con 

 los bochornos : lo cual haze creer a algunos que llueven ranas». Y 

 no menor credulidad supone el siguiente párrafo sobre la generación 

 de las orugas y el medio de librarse de sus estragos : «Las orugas 

 que nacen en la hortaliza — dice —, verdadera pestilencia de los 

 jardines, son unos gusanillos que de las hojas verdes se engendran: 

 los cuales, cuando son viejos, apegados al tronco de algún árbol, 

 suelen hazer un capullo amarillo, del cual, después de roto, salen 

 las mariposas. Es muy probado remedio, para ahuyentar esta suerte 

 de orugas, un cangrejo de río, si se cuelga en el huerto.» 



A mediados del siglo xvii se abrió una era de luz con la apa- 

 rición de una pléyade de investigadores que, rompiendo con la 

 tradición de repetir, aceptándolo como verdad inconcusa, cuanto 

 dijeron Platón, Aristóteles y otros sabios de la Antigüedad, se 

 dedicaron a observar directamente los fenómenos, descubriendo así, 

 poco a poco, los secretos que la Naturaleza había tenido ocultos 

 durante tantos años. Para el asunto que a nosotros nos intere- 

 sa, entre esos investigadores ocupan el primer lugar los italianos 

 Fabricio Aquapendente y Marcelo Malpighi, por haber sido los 

 que primeramente estudiaron el desarrollo del embrión en el huevo 

 de las gallinas; y sobre todo el último, que debe ser considera- 

 do como el verdadero fundador de la Embriología por sus trabajos 

 De formatione pulli y De ovo incubato, que datan de fines del 

 siglo XVII. Además, a Malpighi le somos deudores de muchos des- 

 cubrimientos relativos a la anatomía de los insectos, tales como el 

 de las tráqueas, del sistema nervioso, de las glándulas que llevan 

 su nombre, etc., etc., y de un estudio muy acabado sobre el gusano 

 de seda : Dissertatio de boinbi/ci. 



