8 REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA DE HISTORIA NATURAL 



sanguinis, 1628). Dotado de gran sentido perspicaz, le pareció que 

 la Naturaleza, en asunto tan fundamental como es el de la genera- 

 ción de los seres, no podía proceder tan caprichosamente como en 

 tiempos anteriores se había admitido; y puesto que en todos los 

 casos perfectamente conocidos entonces se verificaba homogénica- 

 mente, esto es, por medio de óvulos procedentes de individuos se- 

 mejantes al que dentro del óvulo se desarrollaba, creyó que ese modo 

 de generación debía ser general y exclusivo para todos los seres 

 vivientes. Y esa convicción la expresó por medio del aforismo Omne 

 ens ex ovo, que figura por primera vez en el libro que antes he 

 mencionado. 



En realidad, Harvey se adelantó mucho a los conocimientos po- 

 sitivos de su tiempo, pues el Ovum de su aforismo sólo podía refe- 

 rirse de un modo cierto al que depositaban los animales ovíparos, 

 por ser el único que entonces se conocía. El de los animales viví- 

 paros era completamente desconocido, y solamente por deducciones 

 podía suponerse que algo semejante constituía el principio del nuevo 

 ser que se desarrollaba dentro del cuerpo de la madre. En la especie 

 humana, por ejemplo, el verdadero óvulo permaneció oculto hasta 

 que Carlos Ernesto Baer lo dio a conocer ciento setenta y seis años 

 más tarde, estudiando a la vez su desarrollo y la formación de las 

 hojas blastodérmicas. Y ni siquiera los folículos de Graaf (Folliculi 

 Graafiani), que pasaron equivocadamente durante muchos años 

 por ser los verdaderos óvulos de los mamíferos, eran conocidos 

 cuando Harvey publicó su libro De Generatione animalium. Pero 

 como el aforismo encerraba en sí una realidad, más presentida que 

 comprobada, los tiempos modernos han venido afianzándolo cada 

 di,; hasta convertirlo en una de las leyes biológicas más fundamen- 

 tales que hoy poseemos. 



En cuanto a los organismos superiores se refiere, el aforismo 

 de Harvey no ha encontrado seria oposición para ser completa- 

 mente admitido en el campo de la Ciencia desde sus principios; mas 

 no ha sucedido otro tanto con respecto a los diminutos seres lla- 

 mados microbios, que representan una organización incipiente. Para 

 ellos se quiso resucitar la antigua saprobiosis, dándole el nombre 

 nuevo de generación espontánea. A mediados del siglo xvii, 

 Needham, director entonces de la Academia de Ciencias de Bru- 

 selas, fué uno de sus más acérrimos defensores, y de sus ¡deas par- 

 ticipó el gran naturalista Bi'ffon. El abate Spallanzani y Schus- 

 ter las combatieron, y después de varias alternativas de favor y 



